มะรุมมีชื่อเรียกอื่นๆ เช่น ต้นมหัศจรรย์, ต้นมหัศจรรย์, ต้นไม้สากล, ... ชื่อทางวิทยาศาสตร์ของมะรุมคือ Moringa Oleifera Lam (M. Pterygosperum Gaertn) จัดอยู่ในวงศ์ Moringaceae

ต้นมะรุมปลูกง่ายมาก เพียงแค่ปักกิ่งลงไปในดินก็สามารถปลูกต้นใหม่ได้ จึงขายได้ในราคาถูกและยังคงมีมูลค่าสูงเมื่อตากแห้ง  

นอกจากลำต้น ต้น ผล เมล็ด และรากที่นำมาใช้เป็นยาแล้ว ใบของต้นอบเชยยังใช้เป็นผักที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพอีกด้วย  

ใบมะรุมมีลักษณะคล้ายผัก โขมมาลาบาร์ แต่มีขนาดเล็กกว่า มีกลิ่นหอมอ่อนๆ เพียงแค่สัมผัสใบก็สามารถได้กลิ่น ใบมะรุมช่วยกระตุ้นการย่อยอาหาร ผลมะรุมมีรสชาติเข้มข้น นิยมใช้ทำแกงกะหรี่ เมล็ดมะรุมสามารถนำมาสกัดเป็นน้ำมันปรุงอาหารได้

การวิจัยแสดงให้เห็นว่าใบมะรุม 100 กรัมจะมี:

– โปรตีน: 6.35 กรัม

– ไขมัน: 1.7 กรัม

– น้ำตาลผง 8.0 กรัม

– ไฟเบอร์: 1.9 กรัม

– ฟอสฟอรัส: 112 มก.

– ธาตุเหล็ก: 28 มก.

นอกจากนี้ ใบมะรุมยังมีปริมาณแคลเซียมสูงมาก สูงกว่านมถึง 4 เท่า วิตามินซีสูงกว่ามะนาวถึง 7 เท่า วิตามินเอก็สูงมาก สูงกว่าแครอทถึง 4 เท่า นอกจากนี้ ใบมะรุมยังอุดมไปด้วยโพแทสเซียม แมงกานีส ทองแดง แคโรทีน วิตามินบี และวิตามินพีพี

ประโยชน์ต่อสุขภาพบางประการของมะรุม 

- มีสารต้านอนุมูลอิสระสูง  

งานวิจัยบางชิ้นระบุว่าใบมะรุมมีสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพสูง เช่น เคอร์ซิติน เคมเฟอรอล กรดคาเฟโออิลควินิก รูติน และสารอื่นๆ เช่น วิตามินซี วิตามินเอ ซึ่งเป็นสารที่ช่วยป้องกันการเกิดอนุมูลอิสระ นอกจากนี้ ไนอาซิมิซินในใบมะรุมยังกล่าวกันว่ามีฤทธิ์ในการป้องกันและต่อสู้กับการเกิดเซลล์มะเร็งอีกด้วย

- ดีต่อตับ  

ใบมะรุมมีสารซิลิมารินจำนวนมาก ซึ่งเป็นสารที่ช่วยเพิ่มการทำงานของตับ จึงช่วยปกป้องตับจากความเสียหายเมื่อร่างกายมนุษย์บริโภคไขมันมากเกินไป

- รักษาโรคเบาหวาน

สารอาหารในใบมะรุมมีความคล้ายคลึงกับอินซูลินตามธรรมชาติซึ่งช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือดและปัสสาวะ จึงเหมาะมากในการรักษาโรคเบาหวาน

- ดีต่อสมอง

สารสกัดจากใบมะรุมมีประโยชน์ต่อส่วนประกอบบางอย่างในสมอง เช่น เซโรโทนินและโดปามีน ช่วยปกป้องสมองจากโรคทางระบบประสาทเสื่อม และยังช่วยรักษาโรคอัลไซเมอร์อีกด้วย

- เสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน

วิตามินซี สังกะสี และสารต้านอนุมูลอิสระในใบมะรุมจะช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกันให้ร่างกายของเราต่อสู้กับแบคทีเรียและไวรัสที่ทำให้เกิดโรคได้อย่างง่ายดาย

- ปรับสมดุลความดันโลหิต  

สารไนอาซิมิซินและไอโซไทโอไซยาเนตในใบมะรุมจะช่วยจำกัดภาวะหลอดเลือดแดงหนาตัวและช่วยปรับสมดุลความดันโลหิต

- ปรับปรุงภาวะโลหิตจาง

ใบมะรุมมีธาตุเหล็กอยู่มาก ดังนั้นการรับประทานผักชนิดนี้เป็นประจำจะช่วยบรรเทาอาการโลหิตจางที่เกิดจากการขาดธาตุเหล็กได้