ฟันคุดอาจกลายเป็นขุมทรัพย์แห่งการแพทย์สมัยใหม่ – แหล่งเซลล์ต้นกำเนิดที่สามารถฟื้นฟูสมอง กระดูก และหัวใจได้

เป็นเวลาหลายปีที่ “ฟันคุด” (ฟันกรามซี่ที่สาม) ถูกมองว่าเป็นเพียงปัญหาทางทันตกรรมที่ต้องถอนทิ้ง แต่ด้วยความก้าวหน้าของ วิทยาการทางการแพทย์ด้านการฟื้นฟู (Regenerative Medicine) ความเข้าใจเกี่ยวกับฟันคุดได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่า เนื้อเยื่อในโพรงประสาทฟัน (dental pulp) ของฟันคุดนั้นมีเซลล์ชนิดพิเศษที่เรียกว่า เซลล์ต้นกำเนิดจากเนื้อฟัน หรือ DPSC (Dental Pulp Stem Cells) ซึ่งเป็นเซลล์ต้นกำเนิดแบบหลายศักยภาพ (Multipotent Stem Cells) สามารถเปลี่ยนแปลงและพัฒนาไปเป็น เซลล์ประสาท เซลล์กระดูก เซลล์กระดูกอ่อน หรือแม้แต่เซลล์กล้ามเนื้อหัวใจ ได้

สิ่งที่น่าสนใจคือ เซลล์เหล่านี้สามารถเก็บได้ง่ายในระหว่างการถอนฟันคุด โดยไม่ต้องผ่านกระบวนการซับซ้อน หลังจากเก็บแล้ว เซลล์จะถูกนำไป แช่แข็งด้วยเทคนิคพิเศษ (Cryopreservation) เพื่อเก็บรักษาไว้ใช้ในอนาคต หากในภายหลังเจ้าของต้องการใช้เซลล์เหล่านี้ในการรักษาโรคหรือการฟื้นฟูร่างกาย

งานวิจัยหลายชิ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้ชี้ให้เห็นว่า เซลล์ต้นกำเนิดจากฟันคุด มีศักยภาพสูงในการใช้รักษาโรคที่ร้ายแรง เช่น

• โรคพาร์กินสัน (Parkinson’s Disease)

• โรคอัลไซเมอร์ (Alzheimer’s Disease)

• ภาวะหัวใจล้มเหลว (Heart Failure)

• รวมถึงโรคทางกระดูกและกระดูกอ่อน

ดร. Óscar Castro Reino ประธานสมาคมทันตแพทย์แห่งชาติสเปน (Consejo General de Dentistas de España) ได้กล่าวว่า “งานวิจัยในปัจจุบันอยู่ในขั้นตอน ก่อนการทดลองทางคลินิกขั้นสูง (advanced preclinical stage) และผลลัพธ์ที่ได้ถือว่าน่าประทับใจมาก แม้ว่ายังไม่พร้อมสำหรับการใช้งานจริงในทางการแพทย์ทั่วไปก็ตาม”

การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่เปิดประตูใหม่ให้กับวงการทันตกรรม แต่ยังเป็นการ พลิกโฉมแนวคิดเรื่องการเก็บรักษาอวัยวะของมนุษย์เพื่อการรักษาในอนาคต หลายประเทศเริ่มมีบริการจัดเก็บฟันคุดเพื่อแยกและเก็บรักษาเซลล์ต้นกำเนิดคล้ายกับการเก็บสายสะดือของทารก

ในอนาคตอันใกล้นี้ ฟันคุดอาจไม่ใช่สิ่งที่เราต้องรีบกำจัดออกจากปากอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็น “สมบัติทางชีวภาพ” ที่สามารถช่วยชีวิตและฟื้นฟูสุขภาพของเราได้ในอนาคต