ฉันคิดว่าการเดินทางเพื่อธุรกิจครั้งใหญ่ของฉันไปยังลอสแองเจลิสจะเป็นเพียงอีกวันหนึ่ง จนกระทั่งคำขอลึกลับจากนักบินทำให้ฉันต้องตั้งคำถามกับทุกสิ่งที่ฉันรู้เกี่ยวกับอดีตของตัวเอง ความจริงที่เขาแบ่งปันจะเปลี่ยนแปลงอนาคตของฉันไปในทางที่ฉันไม่เคยจินตนาการมาก่อน เที่ยวบินไปลอสแองเจลิสของฉันควรจะราบรื่น แต่สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการเดินทางสองชั่วโมงนั้นได้เปลี่ยนชีวิตของฉันไปตลอดกาล แต่ก่อนที่ฉันจะเล่าให้คุณฟัง ฉันอยากจะเล่าให้คุณฟังก่อนว่าทำไมฉันต้องไปถึงลอสแองเจลิสในวันนั้น ฉันทำงานเป็นสถาปนิกในบริษัทก่อสร้างชื่อดังแห่งหนึ่ง และนี่คืออาชีพในฝันของฉัน บอกเลยว่าไม่ใช่เพราะโชคช่วยที่ทำให้ฉันมาถึงจุดนี้ แต่เป็นเพราะงานหนักของฉันและคืนที่นอนไม่หลับตลอดช่วงเรียนมหาวิทยาลัยเพื่อพัฒนาทักษะและเรียนรู้แนวคิดใหม่ๆ เมื่อไม่นานนี้ เจ้านายของฉันให้โอกาสฉันในการนำเสนอโครงการใหญ่ต่อนักลงทุนชั้นนำบางรายในลอสแองเจลิส เป็นเรื่องใหญ่มากเพราะอาจนำไปสู่การเลื่อนตำแหน่งที่รอคอยมานาน ฉันจึงยอมรับโอกาสนี้ด้วยความยินดี
ฉันรู้สึกขอบคุณมากจริงๆ เพราะเป็นโอกาสที่ทำให้แม่ของฉัน เมลิสสา ภูมิใจ เธอเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน และนั่นก็เป็นเพราะเธอเลี้ยงดูฉันมาในฐานะแม่เลี้ยงเดี่ยว เธอเล่าให้ฉันฟังว่าพ่อของฉันเสียชีวิตก่อนที่ฉันจะเกิด แต่เธอก็ไม่เคยห้ามไม่ให้ฉันไล่ตามความฝัน แม่คอยอยู่เคียงข้างและสนับสนุนฉันเสมอ และฉันก็รักแม่เพราะเหตุนี้ เมื่อฉันเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับการประชุมที่แอลเอ เธอจึงกอดฉันและพูดว่า "ไปจัดการมันซะ ที่รัก ฉันจะอธิษฐานเผื่อเธอ" เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วที่สนามบิน และในไม่ช้า ฉันก็พบว่าตัวเองนั่งสบายบนเครื่องบิน พร้อมที่จะขึ้นบินแล้ว พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินทุกคนต้อนรับฉันเป็นอย่างดี และฉันโชคดีมากที่ได้ที่นั่งว่างข้างๆ ฉัน! เมื่อเครื่องบินเริ่มไต่ระดับขึ้น ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น ฉันเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีสำหรับการนำเสนอของฉัน หวังว่านักลงทุนจะชอบมัน ไม่กี่นาทีหลังจากเครื่องบินขึ้น พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินที่ดูเป็นมิตรชื่อเบธานีก็เดินเข้ามาหาฉันพร้อมกับถาดเครื่องดื่ม “ฉันขออะไรสักอย่างให้คุณจิบหน่อยได้ไหม” เธอถามด้วยรอยยิ้ม “แค่น้ำส้มก็พอ” ฉันตอบพลางยกมือขึ้นรับแก้ว ขณะที่ฉันทำเช่นนั้น เบธานีก็เหลือบมองที่ปานบนข้อมือของฉัน “ขอโทษที ฉันขอพาสปอร์ตของคุณได้ไหม” เธอถามขึ้นทันใดนั้น “แปลกดีนะ ฉันคิด”
ฉันส่งมันให้เบธานีด้วยความสับสนแต่ไม่อยากเถียง เบธานีตรวจดูอย่างระมัดระวังก่อนจะคืนมันพร้อมกับพยักหน้า “แค่การตรวจสอบตามขั้นตอนมาตรฐาน ขอบคุณ!” ฟังดูดี ไม่นานหลังจากนั้น เบธานีก็กลับมาที่นั่งของฉัน “ขอโทษที คุณจะรีบไหมหลังจากที่เราลงจอด” เธอถาม “ใช่ ฉันต้องขึ้นเครื่องต่อและฉันก็สายแล้ว” ฉันอธิบายในขณะที่ประสานมือเข้าด้วยกันโดยไม่รู้ตัว “นักบินอยากคุยกับคุณหลังจากที่เราลงจอด” “นักบินเหรอ” ฉันถาม “ทำไม เขาคุยกับฉันไม่ได้ตอนนี้เหรอ” “ฉันเกรงว่าจะไม่” เบธานีตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เขาอยากคุยกับคุณโดยตรง ฉันรู้ว่าคุณรีบ แต่เชื่อฉันเถอะว่าคุณจะอยากฟังเรื่องนี้ คุณจะต้องเสียใจถ้าไม่ฟัง”นักบินจะต้องบอกฉันเรื่องอะไรอีก? และทำไมต้องรอจนกว่าเราจะลงจอด? การประชุมใหญ่ของฉันตกอยู่ในภาวะเสี่ยง และฉันไม่อยากเสี่ยงต่อการพลาดเที่ยวบินต่อ แต่การยืนกรานของเบธานีทำให้ฉันรู้สึกว่านี่เป็นสิ่งสำคัญ เมื่อเครื่องบินลงจอดและผู้โดยสารคนอื่นๆ เริ่มทยอยออกมา ฉันตั้งสติและรออย่างอดทนให้กัปตันมาถึง
เมื่อห้องโดยสารว่างในที่สุด ชายร่างสูงผมหงอกก็เข้ามา เขาจ้องตาฉันทันที ตอนนั้น ฉันทำกระเป๋าและเสื้อแจ็คเก็ตหล่นลงมา ขากรรไกรของฉันแทบตกพื้น เพราะฉันจำได้ว่าเคยเห็นผู้ชายคนนี้มาก่อน ฉันจำเขาได้ทันทีจากรูปถ่ายเก่าๆ ที่แม่เคยให้ฉันดู เขาคือสตีฟ เพื่อนสมัยเด็กของเธอ แต่ผู้ชายคนนั้นดูไม่ค่อยมีความสุขที่เห็นฉันเลย น้ำตาของเขาไหลอาบแก้มขณะที่เขาโอบกอดฉันอย่างแน่น ฉันยืนนิ่งอยู่ที่นั่น งุนงงไปหมด ขณะที่เขาสะอื้นไห้ใส่ไหล่ฉัน “เกิดอะไรขึ้น” ฉันถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เกิดอะไรขึ้น” เขาผละออก มองฉันด้วยดวงตาแดงก่ำ จากนั้นเขาก็จับมือฉันเบาๆ และเผยให้เห็นปานที่ข้อมือของเขา ซึ่งตรงกับปานบนข้อมือของฉันทุกประการ “คอร์ทนีย์” เขาพูดติดขัด “ผมเป็นพ่อของคุณ” “เดี๋ยวนะ อะไรนะ” ฉันมองเขาด้วยตาเบิกกว้าง “พ่อของฉันเหรอ” แต่แม่พูดว่า…” ทำไมแม่ถึงโกหกฉัน ฉันคิด ทำไมแม่ไม่เคยบอกฉันว่าสตีฟเป็นพ่อของฉัน” ฉันไม่รู้ว่าเมลิสสาบอกอะไรคุณ คอร์ทนีย์ แต่นี่คือความจริง” สตีฟพูดต่อ “จู่ๆ เธอก็หายไปจากชีวิตฉันตอนที่ฉันกำลังจะเข้าเรียนในโรงเรียนการบิน” เธอไม่ได้บอกฉันด้วยซ้ำว่าเธอกำลังตั้งครรภ์… ฉัน… ฉันรู้จักเธอผ่านเพื่อน แต่ผ่านไปหลายปีหลังจากที่คุณเกิด” ตอนนั้น สิ่งเดียวที่ฉันอยากทำคือเผชิญหน้ากับแม่ ฉันอยากรู้ว่าทำไมเธอถึงทิ้งสตีฟ ฉันอยากรู้ว่าทำไมเธอถึงปิดบังทุกอย่างจากฉัน
ฉันรีบหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วโทรหาแม่ “แม่ ทำไมแม่ไม่เคยเล่าเรื่องสตีฟให้ฉันฟังเลย” ฉันถามทันทีที่แม่รับสาย ฉันเปิดลำโพงโทรศัพท์ให้สตีฟได้ยิน “ทำไมแม่ถึงปิดบังเรื่องนี้จากแม่” “สตีฟ แม่หมายความว่ายังไงที่รัก” แม่ถามโดยยังคงพยายามซ่อนความจริงจากฉัน “แม่ โปรดหยุดเถอะ!” ฉันกลอกตา “ฉันเพิ่งเจอสตีฟบนเครื่องบิน เขาอยู่ที่นี่กับฉัน ตอนนี้ โปรดบอกฉันทุกอย่าง ฉันต้องการคำตอบ เขาต้องการคำตอบ!” หลังจากเงียบไปสองสามวินาที ในที่สุดแม่ก็พูดขึ้น น้ำเสียงของแม่เต็มไปด้วยอารมณ์ขณะที่เธอเริ่มอธิบาย “โอ้ คอร์ทนีย์ แม่ขอโทษจริงๆ” เธอร้องไห้ “ตอนเราเด็กๆ สตีฟอยากเข้าเรียนโรงเรียนการบินและเป็นนักบิน แต่แล้วฉันก็ท้องเธอ… และ… และฉันรู้ว่าถ้าเขารู้เข้า เขาจะละทิ้งความฝันของเขาเพื่ออยู่กับเรา…” “ฉันปล่อยให้เขาทำแบบนั้นไม่ได้” เธอพูดต่อหลังจากหยุดคิดไปครู่หนึ่ง “ดังนั้นฉันจึงออกไปโดยไม่บอกเขา ฉันคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่ถูกต้องในตอนนั้น แต่ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่ามันทำให้พวกเราทุกคนเจ็บปวดมากแค่ไหน” ใบหน้าของสตีฟขมวดเข้าหากันขณะที่เขาฟัง “เมลิสสา” เขาพูดเสียงแผ่ว “ผม… ผมรักคุณมาก ผมยอมทำทุกอย่างเพื่อคุณและลูกของเรา… ทำไมคุณไม่ไว้ใจผม” “สตีฟ โอ้พระเจ้า…” แม่อุทาน “ผม… ผมคิดว่าผมปกป้องคุณ ผมกลัว ผมขอโทษ สตีฟ ผมขอโทษจริงๆ” ผมรู้สึกเหมือนหัวหมุนไปหมด ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม่โกหกผมเรื่องชะตากรรมของพ่อ และตอนนี้พ่อก็กลายเป็นคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง และระบายความรู้สึกของเขาออกมาให้เราทั้งสองคนฟัง ผมไม่สามารถประมวลผลทั้งหมดได้ “แม่ นี่มัน… มันมากเกินไปที่จะรับไหว” ฉันพูดติดขัด
“ฉันสายสำหรับการประชุมใหญ่กับนักลงทุนแล้ว… ฉันไม่รู้ว่าจะไปแอลเอได้ยังไง” สตีฟเบิกตากว้างขึ้นเมื่อฉันพูดถึงนักลงทุน “คุณจะไปแอลเอเหรอ การประชุมเกี่ยวกับอะไร” ฉันอธิบายรายละเอียดให้สตีฟฟังอย่างรวดเร็ว ฉันบอกเขาว่าฉันจะต้องนำเสนอโครงการใหญ่เพื่อให้ได้รับการเลื่อนตำแหน่งในที่ทำงาน ฉันเห็นสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเมื่อฉันบอกทุกอย่างเกี่ยวกับบริษัทและนักลงทุนให้เขาฟัง “ถ้าอย่างนั้น เราคงปล่อยให้คุณพลาดการประชุมนั้นไม่ได้หรอก” เขากล่าว “เพราะฉันรู้จักนักลงทุนเหล่านั้นดีมาก คอร์ทนีย์” “อะไรนะ ยังไง” ฉันถาม “ฉันเคยบินเครื่องบินส่วนตัวของพวกเขาเมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว และพวกเขาใจดีกับฉันมาก” สตีฟเผยขณะที่เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา “ขอฉันโทรไปสองสามสาย แล้วฉันจะติดต่อคุณวันนี้” เขาทำตามที่พูดไว้โดยรีบโทรศัพท์ออกไปเงียบๆ หลายครั้ง ภายในหนึ่งชั่วโมง ฉันพบว่าตัวเองถูกพาเข้าไปในห้องประชุมที่หรูหรา ฉันแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ส่วนที่ดีที่สุดก็คือการประชุมนั้นเป็นไปได้ด้วยดีเกินกว่าที่ฉันจะจินตนาการได้ นักลงทุนประทับใจและตกลงที่จะให้เงินทุนสำหรับแนวคิดโครงการของฉัน นอกจากนั้น ฉันยังได้รับโทรศัพท์จากเจ้านายและเขาเสนอการเลื่อนตำแหน่งที่ฉันหวังเอาไว้ ฉันมีความสุขมาก!
เมื่อฉันเดินออกจากห้อง ฉันเห็นสตีฟรอฉันด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง “คุณทำได้!” เขาอุทานและดึงฉันเข้าไปกอดแน่น “ฉันภูมิใจในตัวคุณมาก คอร์ทนีย์” ฉันรู้สึกมีก้อนในลำคอขณะกอดเขาตอบ ผู้ชายคนนี้ที่ฉันไม่เคยรู้จักมาก่อน ตอนนี้กลายเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของฉัน และด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันก็รู้สึกว่ามันถูกต้อง การรู้สึกว่าขาดอะไรบางอย่างมาหลายปีทำให้ฉันมาถึงจุดนี้ และฉันอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าอนาคตจะมีอะไรอีกบ้าง สัปดาห์ถัดมา สตีฟมาเยี่ยมบ้านของเราเพื่อพบแม่ เป็นการกลับมาพบกันอีกครั้งที่เต็มไปด้วยอารมณ์ เต็มไปด้วยน้ำตา เสียงหัวเราะ และความรู้สึกสมบูรณ์ที่ขาดหายไปเป็นเวลานาน ในวันนั้น ฉันเข้าใจความรู้สึกของการมีครอบครัวที่สมบูรณ์ ในขณะที่นอนอยู่บนเตียงในคืนนั้น ฉันหยุดคิดเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เหลือเชื่อนี้ไม่ได้ ใครจะคิดว่าการบินตามปกติไปยังแอลเอจะนำไปสู่การค้นพบพ่อที่หายสาบสูญไปนานของฉัน มันเป็นการพลิกผันของเรื่องราวแบบที่คุณเห็นได้เฉพาะในภาพยนตร์เท่านั้น แต่ตอนนี้ฉันได้ประสบกับมันแล้ว และแม้ว่ามันจะเป็นเรื่องที่หนักใจมาก แต่ฉันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณและตื่นเต้นกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต
