มะละกอเป็นพืชที่พบได้ทั่วไปในหลายประเทศแถบเอเชีย นอกจากผลที่รับประทานได้แล้ว ใบยังได้รับความสนใจจากผู้ที่นิยมใช้สมุนไพรพื้นบ้าน เพราะมีสารประกอบจากพืชหลายกลุ่ม เช่น ฟลาโวนอยด์ อัลคาลอยด์ และสารฟีนอลิก ซึ่งนักวิจัยกำลังศึกษาถึงคุณสมบัติทางชีวภาพของสารเหล่านี้
ในบางชุมชน ใบมะละกอถูกนำมาต้ม คั้นน้ำ หรือใช้เป็นส่วนประกอบของตำรับสมุนไพร อย่างไรก็ตาม การใช้กันมาเป็นเวลานานไม่ได้หมายความว่าทุกวิธีจะปลอดภัยหรือให้ผลดีต่อทุกคน
สิ่งสำคัญคือ ต้องแยกให้ออกระหว่างการใช้ตามภูมิปัญญาท้องถิ่น ผลการทดลองในห้องปฏิบัติการ และประโยชน์ที่ได้รับการยืนยันจากการศึกษากับมนุษย์ เพราะหลักฐานแต่ละประเภทมีน้ำหนักแตกต่างกัน