การประดิษฐ์ตู้เย็นทำให้การเก็บรักษาเนื้อสัตว์สะดวกยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม หากละลายเนื้อสัตว์ไม่ถูกต้อง เราอาจทำให้ปริมาณแบคทีเรียเพิ่มขึ้นหลายเท่าโดยไม่รู้ตัว

วิถีชีวิตที่เร่งรีบและนิสัยการเก็บอาหารไว้ในตู้เย็นกำลังเป็นที่นิยมมากขึ้น ทำให้หลายคนต้องนำอาหารแช่แข็งออกมาละลายน้ำแข็งซ้ำๆ ทุกวัน โดยเฉพาะเนื้อสัตว์ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่รู้ถึงวิธีการละลายน้ำแข็งที่ถูกต้อง หรือรู้ว่าการละลายน้ำแข็งที่ไม่ถูกวิธีอาจทำให้แบคทีเรียเจริญเติบโตและเป็นอันตรายต่อสุขภาพได้

การนำเนื้อสัตว์มาละลายและแช่แข็งซ้ำหลายครั้งจะทำให้แบคทีเรียเพิ่มจำนวนขึ้น

หนึ่งในข้อผิดพลาดทั่วไปที่ทำให้แบคทีเรียเจริญเติบโตได้ดีเมื่อละลายเนื้อสัตว์ คือ การละลายเนื้อสัตว์หลายครั้งเกินไป หลายคนซื้อเนื้อชิ้นใหญ่และไม่อยากหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ หรือไม่มีแผนการทำอาหารที่แน่ชัด จึงนำเนื้อทั้งชิ้นใส่ตู้เย็นไว้ บางคนนำเนื้อออกมาละลาย แต่ด้วยเหตุผลต่างๆ ก็ไม่ได้ทำอาหารทั้งหมด หรือใช้ไม่หมด จึงนำไปแช่แข็งอีกครั้งและละลายอีกครั้งเมื่อต้องการใช้ 

โดยไม่คำนึงถึงว่าวิธีการละลายน้ำแข็งนั้นถูกต้องหรือไม่ถูกต้อง การละลายน้ำแข็งซ้ำหลายครั้งจะทำให้แบคทีเรียเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็ว

การนำเนื้อสัตว์มาละลายและแช่แข็งซ้ำๆ ในตู้เย็นจะทำให้ปริมาณแบคทีเรียเพิ่มขึ้นอย่างมาก (ภาพประกอบ)

เพื่อพิสูจน์ข้อเท็จจริงนี้และเผยแพร่ข้อมูลให้ประชาชนทราบในวงกว้าง สถานีโทรทัศน์กลางแห่งประเทศจีน (CCTV) จึงได้ทำการทดลองโดยตรงร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ในประเทศ โดยรายการได้ซื้อเนื้อสด เช่น เนื้อหมูและเนื้อวัว จากนั้นนำมาล้างและแช่แข็งในช่องแช่แข็งเป็นเวลาห้าวัน

จากนั้น พวกเขานำเนื้อออกจากตู้เย็นและวัดจำนวนแบคทีเรียอย่างต่อเนื่องขณะที่กำลังละลายน้ำแข็ง หลังจากละลายน้ำแข็งแต่ละครั้ง พวกเขานำเนื้อไปแช่แข็งอีกครั้ง รวมถึงชิ้นเนื้อทั้งหมดที่นำออกมาจากตู้เย็นและชิ้นเนื้อที่หั่นไว้สำหรับปรุงอาหาร ส่วนเนื้อที่เหลือก็นำไปแช่แข็งเช่นกัน จากนั้น พวกเขานำเนื้อมาละลายน้ำแข็งอีกครั้งเพื่อวัดปริมาณแบคทีเรีย ทำซ้ำกระบวนการนี้หลายครั้ง

ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่ากระบวนการละลายน้ำแข็งทำให้ปริมาณแบคทีเรียในเนื้อสัตว์เพิ่มขึ้น ที่น่าเป็นห่วงคือปริมาณแบคทีเรียเพิ่มขึ้นตามสัดส่วนของจำนวนรอบการละลายน้ำแข็ง กล่าวคือ ยิ่งละลายน้ำแข็งหลายครั้งเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีแบคทีเรียมากขึ้นเท่านั้น ตัวเลขที่น่าตกใจคือ หลังจากละลายน้ำแข็งสี่รอบ ปริมาณแบคทีเรียในเนื้อสัตว์เพิ่มขึ้นถึง 15 เท่าเมื่อเทียบกับการละลายน้ำแข็งครั้งแรก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากคุณละลายเนื้อสัตว์ที่อุณหภูมิห้อง หรือทิ้งเนื้อสัตว์ที่ละลายแล้วไว้ที่อุณหภูมิห้องนานเกินไป จำนวนแบคทีเรียอาจเพิ่มขึ้นได้มากยิ่งขึ้น ดร. เทย์เลอร์ ซี. วอลเลซ อาจารย์ประจำภาควิชาโภชนาการและอาหารศึกษา มหาวิทยาลัยจอร์จ เมสัน ในรัฐเวอร์จิเนีย (สหรัฐอเมริกา) กล่าวว่า คุณอาจประหลาดใจกับความเร็วในการเพิ่มจำนวนของแบคทีเรีย เช่น อีโคไล และซัลโมเนลลา ที่อุณหภูมิห้อง

ที่อุณหภูมิห้อง เนื้อสัตว์จะมีแบคทีเรียเกาะติดอยู่บนผิวหลังจากละลายน้ำแข็งแล้ว ทำให้เนื้อสัตว์กลายเป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการเจริญเติบโตของแบคทีเรีย ดังนั้น การเก็บเนื้อสัตว์ที่ยังไม่ได้ใช้ไว้ในช่องแช่แข็งต่อไปจะยิ่งส่งเสริมการเจริญเติบโตของแบคทีเรียมากขึ้น ทำให้เนื้อสัตว์ปนเปื้อนและก่อให้เกิดโรคได้ ในขณะเดียวกัน ช่องแช่แข็งเองก็เป็นแหล่งสะสมของแบคทีเรียจำนวนมาก รวมถึงแบคทีเรียที่สามารถเจริญเติบโตได้ในอุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์องศาเซลเซียส

ผลเสียอื่นๆ ที่เกิดจากการละลายเนื้อสัตว์หลายครั้ง

นอกจากจะทำให้แบคทีเรียเจริญเติบโตมากขึ้นและส่งผลเสียต่อสุขภาพแล้ว การละลายและแช่แข็งเนื้อสัตว์ซ้ำๆ ยังอาจส่งผลเสียต่อคุณภาพของเนื้อสัตว์ได้อีกด้วย ตัวอย่างเช่น:

1. ทำให้เนื้อดูไม่น่ารับประทาน

การแช่แข็งและละลายซ้ำๆ รวมถึงการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิอย่างต่อเนื่อง อาจทำให้เนื้อสัตว์ที่อร่อยในตอนแรกกลายเป็นไม่น่ารับประทานได้ง่าย ตัวอย่างเช่น อาจเปลี่ยนสี แห้ง หรือดำ เหลือง หรือหดตัวลง

2. ลดหรือกำจัดสารอาหารหลายชนิดออกไป

ดร.เทย์เลอร์ ซี. วอลเลซ กล่าวว่า ในระหว่างกระบวนการแช่แข็ง น้ำภายในเนื้อสดจะตกผลึก หากกระบวนการแช่แข็งและละลายซ้ำหลายครั้ง น้ำภายในจะตกผลึกหลายครั้ง ทำให้โครงสร้างภายในของเนื้อเสียหายและสูญเสียสารอาหาร โดยเฉพาะโปรตีน วิตามิน และแร่ธาตุ

3. รสชาติลดลงหรือเปลี่ยนไป

เนื้อสัตว์ควรละลายน้ำแข็งเพียงครั้งเดียวและควรนำไปปรุงอาหารโดยเร็วที่สุดหลังจากนั้น เพื่อให้ได้รสชาติและประโยชน์ต่อสุขภาพ (ภาพประกอบ)

ในทำนองเดียวกัน การละลายและแช่แข็งซ้ำๆ จะส่งผลกระทบต่อโครงสร้างโปรตีนภายในเนื้อสดเนื่องจากแรงดันของผลึกน้ำแข็ง ทำให้ยากที่จะคืนสภาพเป็นเจลเหมือนตอนที่ยังสดอยู่ ส่งผลให้เนื้อขาดน้ำ ไขมันลดลง และสูญเสียสารอาหาร ทำให้รสชาติไม่ดีเท่าที่ควร การละลายและแช่แข็งซ้ำมากเกินไปอาจทำให้รสชาติเปลี่ยนไป และการเก็บรักษานานเกินไปอาจทำให้เนื้อเสียรสชาติเดิมไป ทำให้ต้องทิ้งไปโดยเปล่าประโยชน์

4. มีโอกาสเสียหายได้ง่ายกว่า

อย่างที่กล่าวไปแล้ว การแช่แข็งและละลายซ้ำๆ ตามที่กล่าวมาข้างต้น จะเพิ่มจำนวนแบคทีเรียในเนื้อสดและเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของเนื้อ ซึ่งจะทำให้เนื้อเน่าเสียได้ง่ายและเร็วขึ้น นอกจากนี้ยังเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคกระเพาะและลำไส้อักเสบ และอาหารเป็นพิษหลังจากรับประทานเนื้อสัตว์อีกด้วย

ข้อควรจำบางประการเมื่อละลายเนื้อสัตว์แช่แข็ง

เนื่องจากผลเสียที่กล่าวมาข้างต้น เราจึงควรหลีกเลี่ยงการละลายเนื้อสัตว์หลายครั้ง เพื่อให้ได้เนื้อสัตว์ที่อร่อยและดีต่อสุขภาพ เนื้อดิบทุกชนิดที่นำออกจากตู้เย็นควรปฏิบัติตามหลักการ "ละลายครั้งเดียว กินครั้งเดียว"

เพื่อให้ง่ายขึ้น คุณสามารถหั่นเนื้อเป็นชิ้นเล็กๆ ขนาดพอดีคำก่อนนำไปแช่เย็น หรือหากเผลอนำออกมามากเกินไป ให้ปรุงอาหารหลังจากละลายน้ำแข็งแล้ว ปิดผนึกให้สนิท และเก็บไว้ในตู้เย็น

นอกจากนี้ ดร.เทย์เลอร์ ซี. วอลเลซ ยังชี้ให้เห็นว่าหลายคนทำผิดพลาดในการละลายเนื้อสัตว์ ส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกัน ดังนั้น เขาจึงให้คำแนะนำ 3 ข้อเกี่ยวกับการละลายเนื้อสัตว์เพื่อให้ได้คุณภาพที่ดีขึ้นและมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากขึ้น:

1. นำไปละลายในช่องแช่เย็นของตู้เย็น

นี่เป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดในการละลายอาหารแช่แข็ง วางอาหารที่คุณต้องการละลายในช่องละลายอาหารของตู้เย็น เพื่อให้อาหารละลายอย่างค่อยเป็นค่อยไป

การละลายอาหารแช่แข็งในช่องแช่เย็นของตู้เย็นถือเป็นวิธีการที่ปลอดภัยและช่วยรักษารสชาติของเนื้อสัตว์ (ภาพประกอบ)

ระยะเวลาในการละลายน้ำแข็งขึ้นอยู่กับขนาดและความหนาของอาหาร และโดยปกติจะใช้เวลาหลายชั่วโมงหรือข้ามคืน วิธีนี้ช่วยให้มั่นใจได้ว่าอาหารจะยังคงเย็นเพียงพอในระหว่างการละลายน้ำแข็งเพื่อลดความเสี่ยงของการเจริญเติบโตของแบคทีเรีย

2. ละลายด้วยน้ำเย็น

วิธีนี้เหมาะสำหรับสถานการณ์ที่ต้องการละลายอาหารแช่แข็งให้เสร็จเร็วขึ้น ใส่อาหารที่จะละลายลงในถุงแล้วแช่ในน้ำเย็น ควรเปลี่ยนน้ำบ่อยๆ เพื่อรักษาระดับอุณหภูมิให้ต่ำ ป้องกันการปนเปื้อนจากแบคทีเรีย และรักษาคุณภาพของเนื้อสัตว์

3. ละลายน้ำแข็งโดยใช้เตาไมโครเวฟ

การละลายน้ำแข็งในไมโครเวฟเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในสามวิธีที่ดร.เทย์เลอร์ ซี. วอลเลซกล่าวถึง นำเนื้อที่จะละลายน้ำแข็งใส่ในไมโครเวฟโดยใช้ความร้อนปานกลางเป็นเวลา 4-5 นาที

แต่ควรตรวจสอบอุณหภูมิและกำลังไฟของเตาอบและภาชนะแต่ละประเภทอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าเหมาะสม นอกจากนี้ ควรปรุงอาหารทันทีหลังจากแช่แข็ง เนื่องจากอุณหภูมิอาจสูงเกิน 40 องศาฟาเรนไฮต์ (ประมาณ 4 องศาเซลเซียส) ในระหว่างกระบวนการแช่แข็ง ซึ่งอาจทำให้แบคทีเรียที่อยู่ในเนื้อสัตว์ก่อนแช่แข็งเพิ่มจำนวนและก่อให้เกิดอันตรายเพิ่มเติมได้

สุดท้ายนี้ เขาย้ำเตือนทุกคนให้หลีกเลี่ยงการละลายอาหารแช่แข็งด้วยน้ำร้อนโดยตรง เพราะน้ำร้อนจะทำให้อาหารสัมผัสกับอุณหภูมิสูงขึ้น ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการเจริญเติบโตของแบคทีเรีย