เช่นเดียวกับผิวหนัง เล็บก็เป็นตัวบ่งชี้สภาพภายในร่างกายได้เช่นกัน มันสามารถบ่งบอกถึงสถานะสุขภาพของบุคคลได้

การเปลี่ยนแปลงของเล็บเป็นตัวบ่งชี้สุขภาพที่สำคัญ ดังนั้นทุกคนควรตรวจสอบเล็บของตนเองทุกสองสัปดาห์

1. สี

ดร. ไซนาบ ลาฟตาห์ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านผิวหนังจาก HCA Healthcare UK ซึ่งตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกา กล่าวว่า หากเล็บของคุณมีสีขาว เหลือง น้ำเงิน หรือดำ อาจเป็นสัญญาณของปัญหาสุขภาพที่ร้ายแรงได้

ราฟตาให้สัมภาษณ์กับเดอะไทมส์ว่า "เล็บซีดอาจเป็นสัญญาณของภาวะโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็ก ปัญหาเกี่ยวกับหัวใจ หรือปัญหาเกี่ยวกับไต"

หากเล็บของคุณเปราะและแตกหักง่าย อาจเป็นสัญญาณของการขาดธาตุเหล็ก ควรเพิ่มการรับประทานอาหารที่อุดมไปด้วยธาตุเหล็ก เช่น เนื้อสัตว์ ลูกฟิก อินทผลัม และกากน้ำตาล ซึ่งเป็นแหล่งธาตุเหล็กที่ร่างกายดูดซึมได้ง่าย

ดร.ราฟตาตั้งข้อสังเกตว่า ผู้ที่มีภาวะติดเชื้อที่ต่อมไทรอยด์และปอดมักจะมีเล็บสีเหลือง เล็บจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเมื่อมีออกซิเจนในเลือดไม่เพียงพอ หากเล็บยังคงเป็นสีน้ำเงิน อาจมีภาวะผิดปกติแฝงอยู่ซึ่งขัดขวางความสามารถของร่างกายในการสูบฉีดเลือดที่มีออกซิเจน ซึ่งอาจบ่งชี้ถึงโรคหัวใจและปอดได้

อากาศหนาวอาจทำให้เล็บเปลี่ยนเป็นสีฟ้าได้เช่นกัน แต่หากเล็บยังคงเป็นสีฟ้าแม้ในสภาพอากาศอบอุ่น อาจเป็นสัญญาณของภาวะตัวเขียวได้

เล็บขาว หรือที่เรียกว่า ลิวโคพลาเคีย คือจุดหรือเส้นสีขาวบนเล็บ สาเหตุที่เป็นไปได้ ได้แก่ อาการแพ้ การบาดเจ็บ การติดเชื้อรา การได้รับสารพิษ โรคเบาหวาน ภาวะหัวใจล้มเหลว และโรคตับแข็ง

ดร.ราฟตาเตือนว่า จุดด่างดำบนเล็บอาจเป็นสัญญาณของมะเร็งผิวหนัง เขาแนะนำว่า "หากคุณพบจุดด่างดำหรือการเปลี่ยนสี ให้รีบไปพบแพทย์ทั่วไปหรือแพทย์ผิวหนังทันที"

เล็บดำอาจเกิดจากอุบัติเหตุหรือการติดเชื้อรา แต่ในบางกรณี อาจเป็นสัญญาณของโรคหัวใจหรือมะเร็งผิวหนังชนิดเมลาโนมา มะเร็งผิวหนังชนิดเมลาโนมาทำให้เกิดรอยด่างดำไม่สม่ำเสมอที่ผิวหนังหนึ่งจุดหรือมากกว่านั้น ในบางกรณี อาจมีผิวหนังสีดำงอกขึ้นใต้เล็บได้

เล็บแดงอาจเป็นสัญญาณของโรคหัวใจหรือปัญหาเกี่ยวกับไต และยังเกี่ยวข้องกับโรคต่างๆ เช่น โรคสะเก็ดเงินและโรคแพ้ภูมิตัวเอง (ลูปัส) หากคุณสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของสีเล็บอย่างต่อเนื่อง ควรปรึกษาแพทย์

2. รูปทรง

หากเล็บของคุณบางลง เว้าตรงกลาง และนูนขึ้นรอบๆ ขอบ จนมีลักษณะคล้ายช้อน (หรือที่รู้จักกันในชื่อเล็บเว้า เล็บคว่ำ หรือเล็บรูปช้อน) อาจเป็นสัญญาณของภาวะโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็กหรือโรคหัวใจและหลอดเลือดได้

หากคุณมีอาการนิ้วมือบวม ทำให้ปลายนิ้วบวม และแม้แต่โคนเล็บซึ่งปกติจะเว้าเล็กน้อยก็บวมขึ้นด้วย นี่อาจเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงปัญหาเกี่ยวกับระบบหัวใจและหลอดเลือด ระบบทางเดินหายใจ หรือระบบย่อยอาหาร

3. โครงสร้าง

เล็บที่แข็งแรงควรเรียบเนียน หากเล็บของคุณเปราะบาง แตกหักง่าย นี่อาจเป็นสัญญาณของภาวะไทรอยด์ทำงานต่ำ

หากเล็บของคุณมีหลุมเล็กๆ อาจเป็นสัญญาณของโรคสะเก็ดเงินได้ ผู้ที่เป็นโรคสะเก็ดเงินมากถึง 35% จะมีเล็บเป็นหลุม

การเปลี่ยนแปลงของลักษณะเล็บยังเชื่อมโยงกับการขาดวิตามินและแร่ธาตุด้วย การขาดวิตามินบี 12 ธาตุเหล็ก สังกะสี หรือแมกนีเซียม อาจทำให้เกิดเส้นแนวตั้งบนเล็บ ในขณะที่การขาดวิตามินเอและซีอาจทำให้เล็บแตกหรือเปราะได้