เมื่อหลอดเลือดแดงถูกใช้งานเป็นเวลานาน ภายใต้ปัจจัยเสี่ยงต่างๆ อาจทำให้เกิดภาวะหลอดเลือดแดงแข็งตัวได้

ภาวะหลอดเลือดแดงแข็ง (Atherosclerosis) ซึ่งเป็นรูปแบบเฉพาะของภาวะหลอดเลือดแดงตีบตัน เป็นภาวะที่พบได้บ่อยและเพิ่มขึ้นตามอายุ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าคนอายุน้อยมีความเสี่ยงน้อยกว่า เมื่อภาวะหลอดเลือดแดงแข็งพัฒนาไปถึงระดับหนึ่ง คราบพลัคจะขยายใหญ่ขึ้น ทำให้หลอดเลือดแคบลง เลือดไหลเวียนได้ยาก นำไปสู่ภาวะขาดเลือดในบริเวณที่ได้รับผลกระทบ และในที่สุดก็จะส่งผลเสียต่างๆ เช่น หัวใจวาย โรคหลอดเลือดสมอง การตัดอวัยวะ ความพิการ และแม้กระทั่งเสียชีวิต

หากร่างกายของคุณแสดงอาการทั้งสามอย่างนี้ แสดงว่าหลอดเลือดของคุณมีความเสี่ยงสูงที่จะเริ่มตีบตัน และคุณไม่ควรละเลยอาการเหล่านี้

1. อาการเจ็บหน้าอกขณะออกกำลังกายหรือขณะมีอารมณ์ตื่นเต้น

หลอดเลือดหัวใจเป็นหลอดเลือดที่ส่งเลือดไปเลี้ยงหัวใจ (กล้ามเนื้อหัวใจ) เมื่อหลอดเลือดหัวใจตีบลง การไหลเวียนของเลือดก็จะถูกจำกัด กล้ามเนื้อหัวใจจะไม่ได้รับเลือดเพียงพอ และผู้ป่วยจะรู้สึกเจ็บหน้าอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างการออกกำลังกายหรือความเครียดทางอารมณ์ เมื่อภาระการทำงานของหัวใจเพิ่มขึ้น ทำให้เกิดอาการได้ง่ายขึ้น โดยเฉพาะอาการเจ็บหน้าอกที่กล่าวถึงข้างต้น ซึ่งเรียกได้ถูกต้องกว่าว่า โรคหลอดเลือดหัวใจตีบ (angina)

การตีบตันอย่างรุนแรงหรือการอุดตันเฉียบพลันของหลอดเลือดหัวใจอาจนำไปสู่ภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตายเฉียบพลันและอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

2. รู้สึกเวียนศีรษะเมื่อหันศีรษะหรือลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน

เมื่อหลอดเลือดแดงคาโรติดตีบแคบลงถึงระดับหนึ่ง การไหลเวียนของเลือดไปเลี้ยงสมองจะถูกขัดขวาง ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการต่างๆ เช่น เวียนศีรษะ ซึ่งจะแย่ลงเมื่อหันศีรษะ ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน หรืออาจถึงขั้นเป็นลมได้

การตีบตันของหลอดเลือดในสมองอาจทำให้เลือดไปเลี้ยงสมองไม่เพียงพอ ในกรณีที่ไม่รุนแรง อาจเกิดอาการชั่วคราว (ภาวะขาดเลือดชั่วคราว) ในขณะที่การขาดเลือดอย่างเฉียบพลันเนื่องจากการตีบตันและการอุดตันอย่างรุนแรงอาจทำให้เกิดภาวะร้ายแรง เช่น ภาวะสมองขาดเลือด

3. รู้สึกหนาว ชา และปวดที่ขาและเท้า

ผู้ที่รู้สึกปวดน่องขณะเดินแล้วอาการดีขึ้นหลังจากหยุดพักสักครู่ หรือผู้ที่มักรู้สึกเย็นที่ขาและเท้า โดยเฉพาะในฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิ หรือในเวลากลางคืน แม้ว่าจะสวมถุงเท้าหรือรักษาเท้าให้อบอุ่นแล้ว ก็ไม่ควรคิดว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการชราตามปกติหรือเป็นเพียงเพราะสภาพอากาศ

อาการนี้มักเกี่ยวข้องกับการตีบหรืออุดตันของหลอดเลือดเนื่องจากภาวะหลอดเลือดแดงแข็ง ภาวะหลอดเลือดแดงแข็งและการตีบของหลอดเลือดแดงเกิดขึ้นในหลอดเลือดแดงของขา ทำให้เกิดภาวะขาดเลือดในขา ผู้ป่วยจะรู้สึกปวด อาจรู้สึกหนักที่ขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งขณะเคลื่อนไหว ทำให้ต้องหยุดพัก อาการนี้เรียกว่าอาการปวดขาเป็นช่วงๆ (intermittent claudication)

หากภาวะหลอดเลือดแดงแข็งตัวยังคงพัฒนาต่อไปจนทำให้หลอดเลือดในขาตีบและอุดตันอย่างรุนแรง อาจนำไปสู่ภาวะเนื้อตายและต้องตัดขาได้ นอกจากนี้ การศึกษาอื่นๆ ยังแสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยที่มีอาการปวดขาเป็นช่วงๆ มีความเสี่ยงต่อภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตายสูงกว่าคนทั่วไปถึงสี่เท่า

นอกจากนี้ คราบไขมันในหลอดเลือดอาจแตกและเคลื่อนที่ไปตามกระแสเลือด ทำให้เกิดลิ่มเลือดอุดตันเฉียบพลัน การอุดตันของหลอดเลือดเฉียบพลัน และนำไปสู่เนื้อเยื่อตายบริเวณที่เลือดไปเลี้ยงได้

โปรดทราบว่าคุณควรระมัดระวังเรื่องตะคริวที่ขาบ่อยๆ ด้วย ตะคริวที่ขาไม่ได้เกิดจากการขาดแคลเซียมเสมอไป มีสาเหตุอื่นๆ อีกมากมาย ตะคริวที่ขาในเวลากลางคืนจะเพิ่มขึ้นตามอายุ และอาจทำให้เกิดอาการชา ปวด และแม้กระทั่งตะคริวที่น่องได้หากมีภาวะหลอดเลือดแดงแข็งหรือลิ่มเลือดอุดตัน

เพื่อป้องกันภาวะหลอดเลือดแดงแข็ง ขั้นตอนแรกคือการเรียนรู้วิธีรับประทานอาหารอย่างถูกต้อง

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Cardiovascular Research ของสมาคมโรคหัวใจแห่งยุโรป ในเดือนกรกฎาคม 2021 แสดงให้เห็นว่าอาหารหลายชนิดสามารถป้องกันโรคหลอดเลือดแดงแข็งได้ โดยระบุว่าสำหรับผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดี เพื่อลดความเสี่ยงของโรคหลอดเลือดแดงแข็ง ควรจำกัดปริมาณเกลือที่บริโภคและลดการบริโภคอาหารที่มาจากสัตว์ลง

ในทางกลับกัน ควรรับประทานอาหารจากพืชให้มากขึ้น เช่น ธัญพืชไม่ขัดสี ผัก ผลไม้ พืชตระกูลถั่ว และถั่วต่างๆ และแทนที่เนยและไขมันจากสัตว์ด้วยน้ำมันมะกอกและน้ำมันอื่นๆ ที่อุดมไปด้วยกรดไขมันไม่อิ่มตัว

- เนื้อสัตว์: เนื้อแดงและเนื้อแปรรูปเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดอย่างมีนัยสำคัญ

ในส่วนของเนื้อสัตว์ เนื้อแดงและเนื้อแปรรูปเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดอย่างมีนัยสำคัญ ในขณะที่การบริโภคเนื้อสัตว์ปีกในปริมาณปานกลางไม่ส่งผลกระทบต่อความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดอย่างมีนัยสำคัญ งานวิจัยแนะนำว่าควรบริโภคเนื้อแปรรูปเป็นครั้งคราวเท่านั้น และควรจำกัดการบริโภคเนื้อแดงไม่เกินสองครั้งต่อสัปดาห์ (ประมาณ 200 กรัมต่อครั้ง) ส่วนเนื้อสัตว์ปีกสามารถบริโภคได้ในปริมาณที่พอเหมาะ ไม่เกินสามครั้งต่อสัปดาห์ (ประมาณ 300 กรัมต่อครั้ง)

- ไข่: คุณควรทานไข่วันละ 1 ฟอง

จากการวิจัยพบว่า จากหลักฐานในปัจจุบัน บุคคลที่มีสุขภาพดีสามารถรับประทานไข่ได้มากถึงสามครั้งต่อสัปดาห์ (ครั้งละสองฟอง) หรือวันละหนึ่งฟอง

แม้ว่าบางคนจะกังวลเกี่ยวกับปริมาณคอเลสเตอรอลในไข่ แต่ผลการศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่าประโยชน์ทางโภชนาการของการกินไข่วันละหนึ่งฟองนั้นมีมากกว่าความเสี่ยงจากคอเลสเตอรอลอย่างมาก

- ผลิตภัณฑ์จากนม: การดื่มนมในปริมาณที่พอเหมาะไม่ได้เพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือด

ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าหลักฐานในปัจจุบันสนับสนุนการดื่มนมวันละหนึ่งแก้วและการรับประทานชีสสามส่วนเล็กๆ (ส่วนละ 50 กรัม) ต่อสัปดาห์ รวมถึงโยเกิร์ตหนึ่งส่วน (200 กรัม) ต่อวัน ไม่ว่าจะเป็นนมสดหรือนมไขมันต่ำ การบริโภคในปริมาณที่พอเหมาะเป็นส่วนหนึ่งของอาหารที่สมดุลจะไม่เพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือด

- ปลา: การรับประทานปลาในปริมาณที่พอเหมาะสามารถช่วยป้องกันภาวะหลอดเลือดแดงแข็งได้เช่นกัน

หลักฐานจากการวิจัยชี้ให้เห็นว่า การรับประทานปลา 2-4 ครั้งต่อสัปดาห์ (300 กรัมต่อครั้ง) อาจช่วยป้องกันภาวะหลอดเลือดแดงแข็งได้

- ถั่ว: รับประทานถั่วประมาณหนึ่งกำมือ (ประมาณ 30 กรัม) ทุกวัน

ถั่วมีใยอาหารสูงและเป็นแหล่งที่ดีของกรดลิโนเลอิก งานวิจัยพบว่าการบริโภคถั่ว 28 กรัมต่อวันสามารถลดความเสี่ยงของโรคหลอดเลือดหัวใจได้ถึง 25% การประเมินชี้ให้เห็นว่าการบริโภคถั่ว 30 กรัมต่อวันอาจช่วยปรับปรุงสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดได้

- ผักและผลไม้: รับประทานผักและผลไม้ให้ได้อย่างน้อย 400 กรัมต่อวัน

จากการศึกษาพบว่า การบริโภคผัก 400 กรัมต่อวัน สามารถลดความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจได้ 18-21% และลดความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตได้ 34% ส่วนการบริโภคผลไม้ 400 กรัมต่อวัน มีความเกี่ยวข้องกับการลดความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดได้ 10-18% และลดความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตได้ 21-32% จึงแนะนำให้บริโภคผลไม้และผักอย่างน้อย 400 กรัมต่อวัน

- ธัญพืชไม่ขัดสี: ธัญพืชไม่ขัดสีมีดัชนีไกลเซมิกต่ำ ช่วยลดความเสี่ยงของโรคหัวใจและหลอดเลือด

จากการศึกษาพบว่าการบริโภคธัญพืชขัดสีเป็นประจำมีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรคหัวใจและหลอดเลือด ในขณะที่ธัญพืชไม่ขัดสีอาจช่วยลดความเสี่ยงดังกล่าวได้ การเพิ่มปริมาณการบริโภคธัญพืชไม่ขัดสีวันละ 30 กรัม จะช่วยลดความเสี่ยงการเสียชีวิตจากโรคหลอดเลือดหัวใจลงได้ 8%

- น้ำมัน: น้ำมันพืช 25-30 กรัมต่อวัน

ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่า เมื่อเปรียบเทียบกับเนยและไขมันหรือน้ำมันจากสัตว์ชนิดอื่นๆ ที่มีไขมันอิ่มตัวสูง น้ำมันมะกอก น้ำมันถั่วเหลือง น้ำมันดอกทานตะวัน และน้ำมันข้าวโพด อาจเป็นทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพมากกว่า และควรบริโภคในปริมาณ 25-40 กรัมต่อวัน

- เกลือ: โดยเฉลี่ยแล้ว คุณควรบริโภคเกลือน้อยกว่า 5 กรัมต่อวัน

จากการศึกษาหลายชิ้นพบว่า อาหารที่มีเกลือ (โซเดียม) สูงมีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดและการเสียชีวิตที่สูงกว่า เมื่อเทียบกับอาหารที่มีเกลือ (โซเดียม) ต่ำ การบริโภคโซเดียมเพิ่มขึ้นทุก 1 กรัม จะเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดขึ้น 6% จากการประเมินพบว่า ผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีควรบริโภคเกลือเฉลี่ยไม่เกิน 5 กรัมต่อวัน หรือเทียบเท่ากับโซเดียม 2.3 กรัม

- เครื่องดื่ม: สามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดได้อย่างมาก

จากการศึกษาพบว่า การดื่มเครื่องดื่มที่มีน้ำตาล 250 มิลลิลิตรต่อวัน สามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจได้ 15-22% ดังนั้นจึงควรบริโภคในปริมาณที่พอเหมาะ