ชายคนดังกล่าวคือ นามสกุล ถัง อายุ 48 ปี อาศัยอยู่ที่ประเทศจีน เขาไปหาหมอฟันเพราะมีแผลในปากที่ไม่ยอมหายสักที อาการปวดลามไปถึงฟันและลิ้น อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่นาน คุณหมอแนะนำให้เขาไปตรวจที่โรงพยาบาลใหญ่ๆ เพราะอาจเป็นมะเร็ง 

คุณเดืองทั้งโกรธและขบขัน ในใจเขาคิดว่าแผลในปากไม่ได้ร้ายแรงอะไร หมอแค่ขู่เขาเท่านั้น บางคนเป็นแผลในปากเพราะความร้อนภายใน หรือขาดวิตามิน และเขาคงเผลอทำเหงือกเสียหายโดยไม่ได้ตั้งใจขณะแปรงฟัน เพราะเขามีนิสัยชอบแปรงฟันแรงๆ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มันเกิดขึ้น 

คุณหมออธิบายอย่างใจเย็น แล้วจึงถามเขาว่าสังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างแผลในปากครั้งนี้กับครั้งก่อนๆ บ้างไหม คุณเดืองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตกใจ แท้จริงแล้ว นี่เป็นแผลในปากที่ทรมานและหายช้าที่สุดที่เขาเคยเจอมาในชีวิต 

ตอนแรกเขาบังเอิญเห็นผื่นร้อนสีขาวบวมแต่ไม่เจ็บปวด จึงไม่ได้สนใจ ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา แผลเริ่มเป็นแผลเรื้อรัง มีรอยแดงและสีขาวปนกันตามขอบแผล ทำให้รู้สึกไม่สบายตัว คุณเดืองพยายามอดทนรอมาสิบวันแล้ว แต่ก็ยังไม่หายดีก่อนจะไปซื้อยา เกือบสองเดือนที่เขาใช้ยาทา ยาอม ไปจนถึงยารับประทาน แต่ก็ไม่ได้ผล ภรรยาของเขาถึงกับซื้อยาสมุนไพรมาดื่มและยาล้างพิษตับให้เขา เพราะคิดว่า "ความร้อนภายใน" ไม่ได้ผล แผลจึงบวมขึ้นเรื่อยๆ และลุกลาม มีน้ำเหลืองไหลออกมา ทำให้เขากินน้ำหรือดื่มลำบากก่อนไปหาหมอฟัน 

ตามคำแนะนำของทันตแพทย์ คุณถังจึงไปที่แผนกมะเร็งวิทยาของโรงพยาบาลในเครือมหาวิทยาลัยการแพทย์จีน ผลการตรวจแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นมะเร็งช่องปากระยะลุกลาม 

เป็นมะเร็งเพราะ 3 สิ่งนี้ “ห้ามออกจากปาก”

ศัลยแพทย์ชื่อหาวประจำโรงพยาบาลกล่าวว่า"เนื้องอกของผู้ป่วยอยู่ในระยะ T4b ซึ่งเป็นระยะสุดท้าย มะเร็งลุกลามอย่างรุนแรงไปยังโคนกะโหลกศีรษะ กล้ามเนื้อเคี้ยวหลังลำคอ และปกคลุมหลอดเลือดแดงคาโรติด ในกรณีนี้ อัตราการรอดชีวิต 5 ปีจะต่ำมาก น้อยกว่า 20% แม้ว่าการปรึกษาแบบสหสาขาวิชาชีพจะตัดสินใจใช้วิธีการผ่าตัดร่วมกับการฉายรังสีและเคมีบำบัดเพื่อรักษาการทำงานของการเคี้ยว แต่การพยากรณ์โรคกลับย่ำแย่มาก" 

คุณเดืองกอดภรรยาแล้วร้องไห้สะอึกสะอื้น พูดราวกับได้รับ "โทษประหารชีวิต" เขารู้สึกเสียใจหลายอย่างแม้จะสายเกินไปแล้ว เขาเสียใจที่มองข้ามแผลในปากไป เสียใจที่ไม่ได้ฟังภรรยาและไปพบแพทย์ตั้งแต่เนิ่นๆ และเสียใจยิ่งกว่าเมื่อรู้ว่าสาเหตุของโรคมะเร็งคือ 3 สิ่งที่ "ไม่เคยหายไปจากปาก" ของเขามานานหลายปี

คุณเดืองสูบบุหรี่ (20 ปี) ดื่มแอลกอฮอล์ (เกือบ 20 ปี) และเคี้ยวหมาก (มากกว่า 8 ปี) เขาเชื่อว่า "ชีวิตและความตายถูกกำหนดโดยโชคชะตา" ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธที่จะเลิกนิสัยที่ไม่ดีหรือเข้ารับการตรวจสุขภาพเป็นประจำ

วิธีแยกแยะแผลในปากทั่วไปจากสัญญาณของมะเร็ง

จากกรณีอันน่าเศร้าของนายเดือง คุณหมอชีเตือนทุกคนว่าอย่าตัดสินผู้ป่วยจากแผลในช่องปากอย่างลำเอียง สิ่งสำคัญที่สุดในการแยกแยะระหว่างแผลธรรมดากับมะเร็งคือลักษณะและระยะเวลาของแผล

ต่อไปนี้เป็นลักษณะ 5 ประการที่ช่วยแยกแยะแผลในปากทั่วไปจากมะเร็ง:

-  ระยะเวลา:แผลร้อนในมักจะหายได้เองภายใน 1-2 สัปดาห์ รอยโรคมะเร็งมักคงอยู่นานหลายเดือนหรือหลายปีโดยที่ไม่ดีขึ้น นี่คือลักษณะสำคัญที่สุดที่ควรจำไว้ 

-   ตำแหน่งที่กลับมาเป็นซ้ำ:แผลร้อนในสามารถกลับมาเป็นซ้ำได้หลายครั้ง แต่โดยทั่วไปมักจะเกิดขึ้นที่ตำแหน่งต่างๆ ในช่องปาก รอยโรคมะเร็งมักจะหายแล้วกลับมาเป็นซ้ำในตำแหน่งเดิม 

-   สัมผัส:แผลร้อนในชนิดไม่ร้ายแรงจะมีขอบนุ่มและตื้น แผลมะเร็งมักแข็ง แข็งเป็นแผ่น และมีขอบนูนไม่เรียบเมื่อสัมผัส 

-   เลือดออกและตกขาว:แผลในปากที่พบบ่อยมักมีเลือดออกไม่หยุดหรือมีหนองไหลออกมา แผลมะเร็งมักมีสีผิดปกติ บวม เลือดออกง่าย หรือมีตกขาวมีกลิ่นเหม็น 

-   อาการทั่วร่างกาย:รอยโรคที่เป็นมะเร็งมักมาพร้อมกับอาการทั่วร่างกายอื่นๆ เช่น ความเหนื่อยล้า น้ำหนักลดโดยไม่ทราบสาเหตุ มีไข้เรื้อรัง หรือมีปัญหาในการเคี้ยว กลืน พูด และขยับลิ้น