การรับประทานอาหารเป็นสิ่งสำคัญที่สุดอย่างหนึ่งในชีวิต ไม่ว่าจะเป็นคนจนหรือคนรวย คนยุ่งหรือคนว่างงาน ร่างกายก็ไม่สามารถทำงานได้หากขาดอาหาร

ด้วยมาตรฐานการครองชีพที่สูงขึ้นเรื่อยๆ ความต้องการด้านอาหารของผู้คนก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน อาหารแต่ละมื้อต้องมีโปรตีน วิตามิน แร่ธาตุ ฯลฯ อย่างเพียงพอเพื่อให้ได้รับสารอาหารที่สมดุล ดังนั้น เราจึงมักต้องเตรียมส่วนผสมที่หลากหลายเพื่อตอบสนองความต้องการทางโภชนาการของเรา ในบรรดาส่วนผสมเหล่านั้น ผักเป็นอาหารที่ขาดไม่ได้และต้องมีอยู่ในทุกมื้ออาหาร

ผักให้วิตามิน แร่ธาตุ ไฟเบอร์ และสารอาหารอื่นๆ มากมายแก่เรา ไม่ว่าจะเป็นฤดูกาลใด ผักก็มีความสำคัญต่อการรักษาสุขภาพที่ดี นอกจากนี้ ผักยังสามารถนำมาปรุงได้หลายวิธี เช่น ผัด ตุ๋น ต้ม หรือรับประทานสดๆ ซึ่งช่วยเพิ่มความหลากหลายให้กับมื้ออาหารของเรา

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงแล้ว ไม่ควรรับประทานผักสดโดยไม่เลือก เพราะผักบางชนิดมีสภาพการเจริญเติบโตเฉพาะที่ ไม่เพียงแต่ดึงดูดแมลงและสะสมสิ่งสกปรกในระหว่างการเจริญเติบโตเท่านั้น แต่ยังเป็นแหล่งเพาะพันธุ์แบคทีเรียและปรสิตที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าได้ง่ายอีกด้วย

โดยเฉพาะผักสี่ชนิดต่อไปนี้ อย่าประมาทก่อนรับประทาน เพราะผลที่ตามมาอาจร้ายแรงมาก

1. แห้ว

แห้วมีประวัติการเพาะปลูกมายาวนานในเวียดนาม และเป็นหนึ่งในพืชผักน้ำที่ได้รับความนิยมมากที่สุด โดยปกติจะเติบโตในพื้นที่โคลนตม น้ำท่วมขัง และตามขอบสระน้ำและทะเลสาบในเขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์ตอนเหนือ รวมถึงจังหวัดต่างๆ เช่น นามดิ่ญ ไทยบิ่ญ และฮุงเยน...

เนื่องจากติดเชื้อราดำ ทำให้พืชชนิดนี้ไม่ออกดอก แต่ลำต้นกลับบวม มีการใช้พืชชนิดนี้เป็นผักในประเทศจีนมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 10 ในเวียดนาม แห้วที่ติดเชื้อนี้เรียกว่า "แห้วตัวเมีย" (cay cai) ซึ่งเป็นพืชพิเศษที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูง และยังใช้เป็นยาแผนโบราณอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ไม่ควรรับประทานหัวแห้วดิบ จากการศึกษาทางวิทยาศาสตร์พบว่า หัวแห้วที่อาศัยอยู่ในน้ำเป็นเวลานานนั้นมีความเสี่ยงสูงต่อการติดเชื้อพยาธิใบไม้ในลำไส้ใหญ่ (Fasciolopsis buski) ซึ่งเป็นปรสิตในน้ำที่พบได้ทั่วไปและสามารถบุกรุกเข้าสู่ร่างกายมนุษย์โดยมักอาศัยอยู่ในลำไส้เล็ก นอกจากนี้ หัวแห้วยังมีกรดออกซาลิกอยู่มาก ซึ่งเป็นสารที่สามารถสะสมเป็นนิ่วในไต หรือรวมตัวกับแคลเซียมและแมกนีเซียม ทำให้ร่างกายขาดสารอาหารที่จำเป็น ดังนั้นจึงควรลวกก่อนปรุงอาหาร

2. รากบัว

ฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวเป็นฤดูกาลของรากบัว ซึ่งเป็นอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูง ช่วยให้ความชุ่มชื้น ลดความแห้งกร้าน บำรุงม้ามและกระเพาะอาหาร และเพิ่มพละกำลัง รากบัวสดสามารถรับประทานดิบได้ รสชาติหวานฉ่ำ กรุบกรอบ และหอมคล้ายผลไม้ ทำให้เป็นที่ชื่นชอบของหลายๆ คน

อย่างไรก็ตาม เราควรหลีกเลี่ยงการรับประทานรากบัวดิบ เพราะรากบัวเจริญเติบโตอยู่ใต้ต้นบัว ซึ่งมักจะฝังลึกอยู่ในโคลน ในบางพื้นที่ ผู้คนใช้ปุ๋ยในการปลูกรากบัวเพื่อเพิ่มสารอาหาร ดังนั้นรากบัวจึงไม่เพียงแต่ถูกปกคลุมด้วยดินเท่านั้น แต่ยังสามารถดูดซับปรสิตหลายชนิด เช่น โรคพยาธิใบไม้ในเลือด โรคพยาธิใบไม้ตับ เป็นต้น

ดังนั้น ก่อนรับประทานรากบัว ต้องปอกเปลือก ล้างให้สะอาด และเตรียมอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงนำไปต้มด้วยความร้อนสูงเป็นเวลานาน เพื่อให้มั่นใจในสุขอนามัยที่ดีขึ้น

3. แห้ว

แห้ว หรือที่รู้จักกันในชื่อแห้ว มีคุณค่าทางโภชนาการสูง ช่วยบำรุงสุขภาพและเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน มีเนื้อกรุบกรอบ หวาน และฉ่ำน้ำ ทำให้เป็นที่นิยมรับประทานคล้ายผลไม้

อย่างไรก็ตาม แห้วส่วนใหญ่ปลูกในนาข้าวหรือดินชื้นแฉะ ซึ่งมีปรสิตจำนวนมากเกาะอยู่บนผิว หลายคนคิดว่าการล้างแห้วและกัดกินเปลือกนอกก็เพียงพอแล้ว แต่การทำเช่นนั้นจะทำให้กลืนตัวอ่อนของพยาธิเข้าไปได้ง่ายมาก

นอกจากนี้ เนื่องจากพืชหัวชนิดนี้เติบโตในดินโคลน จึงอาจปนเปื้อนด้วยพยาธิใบไม้ในตับและพยาธิใบไม้ในลำไส้ เมื่อรับประทานดิบ ซีสต์ของพยาธิจะเข้าไปในลำไส้ และหลังจากนั้นไม่กี่เดือน ผู้ที่รับประทานเข้าไปจะเจ็บป่วย ในกรณีที่ติดเชื้อพยาธิอย่างรุนแรง อาการจะแสดงออกมาในรูปของความอ่อนเพลีย ขาดสารอาหาร และผิวแห้ง

โดยทั่วไปผู้ป่วยจะมีอาการปวดท้องส่วนล่าง ร่วมกับท้องเสีย และอาจมีอาการปวดอย่างรุนแรง หากผู้ป่วยมีปรสิตจำนวนมากและไม่ได้รับการรักษา โรคจะแย่ลง อาจนำไปสู่ภาวะบวมน้ำ การสะสมของเหลวในอวัยวะต่างๆ และเสียชีวิตจากความอ่อนเพลียได้

ดังนั้น ก่อนรับประทานผักรากชนิดนี้ คุณต้องปอกเปลือกให้สะอาดก่อน สามารถนำไปใช้ในซุป หรือต้มก่อนใส่ในสลัดได้

4. ผักกาดหอม

ผักกาดหอมเป็นผักสดที่นิยมรับประทาน เป็นแหล่งใยอาหารและวิตามินที่ดีต่อร่างกาย อย่างไรก็ตาม การศึกษาทางวิทยาศาสตร์หลายชิ้นแสดงให้เห็นว่า ต้นผักกาดหอมที่ม้วนงอหรือเติบโตใกล้พื้นดิน และได้รับการใส่ปุ๋ยและรดน้ำอย่างไม่ถูกวิธี จะมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อปรสิตได้ง่ายกว่า

จากการศึกษาในประเทศบราซิลเมื่อปี 2012 พบว่า ไม่ว่าผักกาดหอมจะปลูกแบบดั้งเดิม ปลูกแบบอินทรีย์ หรือปลูกแบบไฮโดรโปนิกส์ ก็พบว่ามีจุลินทรีย์ก่อโรคในระดับที่น่าตกใจ รวมถึงโคลิฟอร์มที่ทนความร้อนและปรสิตในลำไส้

การล้างและฆ่าเชื้อผักก่อนรับประทาน ไม่ว่าจะปลูกด้วยวิธีใดก็ตาม เป็นวิธีเดียวที่จะลดความเสี่ยงของการปนเปื้อนในผักใบเขียว เช่น ผักกาดหอม

ควรจำกัดการรับประทานผักกาดหอมดิบ ก่อนรับประทานควรล้างให้สะอาด การปรุงสุกหรือลวกก่อนรับประทานจะดีกว่าการรับประทานดิบ นอกจากนี้ เนื่องจากผักกาดหอมและผักใบเขียวอื่นๆ มีกรดออกซาลิกอยู่บ้าง การลวกในน้ำเดือดก่อนรับประทานจะช่วยให้ร่างกายดูดซึมสารอาหารได้ดีขึ้น