มะเร็ง  เป็นโรคที่ซับซ้อน มีปัจจัยหลายอย่างที่ส่งผลต่อมะเร็ง ตั้งแต่พันธุกรรม สภาพแวดล้อม ไปจนถึงวิถีชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาหารการกินมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง ซึ่งสามารถเพิ่มหรือลดความเสี่ยงของการเกิดโรคได้อย่างมาก

แม้ว่าจะไม่มีอาหารชนิดใดชนิดหนึ่งที่เป็นสาเหตุโดยตรงของการก่อให้เกิดมะเร็ง แต่การเลือกรับประทานอาหารในแต่ละวันของเราก็สามารถส่งเสริมการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งได้

1. ความสัมพันธ์ระหว่างอาหารและโรคมะเร็ง

แพทย์และนักโภชนาการระบุว่า ไม่มีอาหารชนิดใดที่สามารถ “ก่อให้เกิด” หรือ “รักษา” โรคมะเร็งได้โดยตรง แต่อาหารแต่ละชนิดล้วนมีปัจจัยหลายอย่างรวมกันในอาหารโดยรวม ประกอบกับปัจจัยอื่นๆ ในการดำเนินชีวิต จึงสามารถเพิ่มหรือลดความเสี่ยงของการเกิดโรคมะเร็งได้

กลไกที่อาหารอาจส่งผลต่อความเสี่ยงต่อโรคมะเร็ง ได้แก่:

การอักเสบเรื้อรัง : อาหารบางชนิดอาจทำให้เกิดการอักเสบในร่างกายเป็นเวลานาน และการอักเสบเรื้อรังเป็นที่ทราบกันว่าส่งเสริมการเจริญเติบโตของมะเร็ง

ความเสียหายต่อ DNA: สารเคมีพิษหรือสารก่อมะเร็งที่มีอยู่ในอาหารสามารถทำลาย DNA ของเซลล์ ทำให้เกิดการกลายพันธุ์และการก่อตัวของเซลล์มะเร็ง

ความไม่สมดุลของฮอร์โมน:  สารบางชนิดในอาหารสามารถส่งผลต่อระดับฮอร์โมนในร่างกาย โดยเฉพาะฮอร์โมนที่เกี่ยวข้องกับ  มะเร็ง เต้านม  และต่อมลูกหมาก

โรคอ้วน : การรับประทานอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพมักนำไปสู่โรคอ้วน และโรคอ้วนยังเป็นปัจจัยเสี่ยงสำคัญของมะเร็งหลายชนิด รวมถึงมะเร็งลำไส้ใหญ่ มะเร็งเต้านม มะเร็งเยื่อบุโพรงมดลูก เป็นต้น

ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ : การรับประทานอาหารที่ไม่ดีสามารถทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง ทำให้ร่างกายต่อสู้กับเซลล์มะเร็งได้ยาก

2. 5 กลุ่มอาหารที่ก่อให้เกิดมะเร็ง “น่ากังวลที่สุด”

จากหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่มีอยู่จากองค์กรต่างๆ เช่น กองทุนวิจัยมะเร็งโลก (WCRF) และสถาบันมะเร็งแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (NCI) กลุ่มอาหารต่อไปนี้มักได้รับการเตือนเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็ง:

2.1.  เนื้อสัตว์แปรรูป

เนื้อสัตว์แปรรูปเป็นประเด็นสำคัญอันดับต้นๆ ที่องค์กรด้านสุขภาพหลายแห่งให้ความสำคัญ ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ ได้แก่ ไส้กรอก เบคอน แฮม เนื้อเย็น ไส้กรอก ฮอทดอก และเนื้อสัตว์อื่นๆ ที่ผ่านการถนอมอาหารด้วยการหมักเกลือ หมัก รมควัน หรือกระบวนการอื่นๆ เพื่อเพิ่มรสชาติหรือยืดอายุการเก็บรักษา

ไนเตรตและไนไตรต์ ซึ่งเป็นสารกันบูดที่มักพบในเนื้อสัตว์แปรรูป สามารถทำปฏิกิริยากับเอมีนในกระเพาะอาหารและเปลี่ยนเป็นไนโตรซามีน ซึ่งเป็นสารประกอบที่เชื่อมโยงกับโรคมะเร็งในมนุษย์ ปริมาณเกลือที่สูงของผลิตภัณฑ์เหล่านี้ก็เป็นปัจจัยเสี่ยงเช่นกัน

นอกจากนี้ ธาตุเหล็กฮีม ซึ่งเป็นธาตุเหล็กชนิดที่พบในเนื้อแดง หากบริโภคมากเกินไปอาจส่งเสริมการก่อตัวของอนุมูลอิสระที่เป็นอันตราย ซึ่งนำไปสู่ความเสียหายต่อดีเอ็นเอ องค์การวิจัยมะเร็งโลกและสถาบันมะเร็งแห่งชาติสหรัฐอเมริกา ได้จัดให้เนื้อสัตว์แปรรูปเป็นสารก่อมะเร็งกลุ่ม 1 (กลุ่มเดียวกับยาสูบและแร่ใยหิน) โดยระบุว่ามีหลักฐานที่น่าเชื่อถือว่าสารดังกล่าวก่อมะเร็งในมนุษย์ โดยเฉพาะมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก งานวิจัยของ WCRF ยังประเมินว่าการบริโภคเนื้อสัตว์แปรรูปเพียง 50 กรัมต่อวัน สามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักได้มากถึง 18%

ควรลดหรือหลีกเลี่ยงเนื้อสัตว์แปรรูปโดยสิ้นเชิง หันมารับประทานโปรตีนสดที่ผ่านการแปรรูปน้อยที่สุดแทน

2.2. เนื้อแดง

เนื้อแดงประกอบด้วยเนื้อวัว เนื้อหมู เนื้อแกะ และเนื้อแพะ แม้ว่าเนื้อแดงจะมีสารอาหารสำคัญมากมาย เช่น ธาตุเหล็กและวิตามินบี 12 แต่การบริโภคมากเกินไปก็เชื่อมโยงกับความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งที่เพิ่มขึ้นเช่นกัน

ธาตุเหล็กฮีม ซึ่งเป็นธาตุเหล็กชนิดหนึ่งที่พบในเนื้อแดง เมื่อบริโภคเข้าไป อาจมีส่วนทำให้เกิดสารประกอบเอ็น-ไนโตรโซ ซึ่งเป็นสารก่อมะเร็งในลำไส้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อปรุงเนื้อแดงด้วยอุณหภูมิสูง (เช่น การย่าง การทอด) โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถูกเผาจนไหม้ จะก่อให้เกิดสารก่อมะเร็งที่เป็นอันตราย เช่น เฮเทอโรไซคลิกเอมีน (HCAs) และโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน (PAHs) สารเหล่านี้มีความสามารถในการทำลายดีเอ็นเอและเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งอย่างมีนัยสำคัญ ดังนั้น WCRF จึงจัดประเภทเนื้อแดงเป็นสารก่อมะเร็งกลุ่ม 2A ซึ่งหมายความว่าเนื้อแดงมีศักยภาพในการก่อให้เกิดมะเร็งในมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมะเร็งลำไส้ใหญ่ มะเร็งตับอ่อน และมะเร็งต่อมลูกหมาก

จำกัดการบริโภคเนื้อแดงไม่เกิน 350-500 กรัมต่อสัปดาห์ หลีกเลี่ยงการปรุงเนื้อสัตว์ด้วยอุณหภูมิสูงเกินไป ต้ม นึ่ง หรือย่างไฟอ่อนๆ

2.3. เครื่องดื่มที่มีน้ำตาล

น้ำอัดลม น้ำผลไม้ (เติมน้ำตาล) และเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลอื่นๆ ล้วนเป็นแหล่งพลังงานว่างเปล่าและฟรุกโตสที่อุดมสมบูรณ์ แม้ว่าเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลจะไม่ก่อให้เกิดมะเร็งโดยตรง แต่ก็เป็นสาเหตุหลักของการเพิ่มน้ำหนักและโรคอ้วน

เรื่องนี้เป็นเรื่องที่น่ากังวลเป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากโรคอ้วนได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อโรคมะเร็งอย่างน้อย 13 ชนิด ได้แก่ มะเร็งเต้านม (หลังหมดประจำเดือน) มะเร็งลำไส้ใหญ่ มะเร็งเยื่อบุโพรงมดลูก มะเร็งหลอดอาหาร มะเร็งตับ มะเร็งไต และอื่นๆ อีกมากมาย

นอกจากนี้ การบริโภคน้ำตาลมากเกินไปอาจนำไปสู่ภาวะดื้อต่ออินซูลินและระดับอินซูลินในเลือดสูงขึ้น ซึ่งเป็นปัจจัยที่อาจส่งเสริมให้เกิดมะเร็งบางชนิด นอกจากนี้ น้ำตาลยังอาจทำให้เกิดการอักเสบเรื้อรัง ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่นำไปสู่การพัฒนาและการลุกลามของมะเร็ง

จำกัดเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลให้มากที่สุด แทนที่ด้วยน้ำเปล่า ชาที่ไม่เติมน้ำตาล หรือน้ำผลไม้สดที่ทำเองโดยไม่เติมน้ำตาล

2.4. อาหารทอดและอาหารแปรรูป

กลุ่มนี้ได้แก่ มันฝรั่งทอด ไก่ทอด คุกกี้บรรจุหีบห่อ เค้ก ขนมขบเคี้ยวรสเค็ม และอาหารอื่นๆ ที่ผลิตในโรงงาน

ไขมันทรานส์ (โดยเฉพาะไขมันที่เกิดขึ้นระหว่างการเติมไฮโดรเจนในน้ำมันพืช) และไขมันอิ่มตัวมีความเชื่อมโยงกับการอักเสบ ความเสี่ยงต่อโรคหัวใจที่เพิ่มขึ้น และมะเร็งบางชนิด

นอกจากนี้ อะคริลาไมด์ยังเป็นสารเคมีที่น่ากังวล ซึ่งเกิดขึ้นตามธรรมชาติเมื่ออาหารประเภทแป้งถูกนำไปปรุงที่อุณหภูมิสูง (เช่น การทอด การอบ การคั่ว) จนเป็นสีน้ำตาลหรือไหม้ อะคริลาไมด์จัดเป็นสารก่อมะเร็งในมนุษย์ที่อาจก่อให้เกิดมะเร็งไต มะเร็งเยื่อบุโพรงมดลูก และมะเร็งรังไข่ อาหารอย่างเฟรนช์ฟรายส์ มันฝรั่งทอด และคุกกี้ มักมีอะคริลาไมด์ในปริมาณสูง

นอกจากนี้ อาหารแปรรูปหลายชนิดยังมีน้ำตาลและเกลือในปริมาณสูง ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคอ้วนและปัญหาสุขภาพอื่นๆ นอกจากนี้ สารปรุงแต่งและสีสังเคราะห์บางชนิดในอาหารแปรรูปยังเป็นที่ถกเถียงกันในแง่ของผลกระทบระยะยาวต่อสุขภาพของมนุษย์

จำกัดอาหารทอดและอาหารแปรรูป และให้ความสำคัญกับวิธีการปรุงอาหารที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพ เช่น การนึ่ง การต้ม และการอบ

2.5. แอลกอฮอล์

แม้ว่าแอลกอฮอล์จะไม่ใช่อาหาร แต่ก็เป็นสารอาหารที่บริโภคกันอย่างแพร่หลาย และมีหลักฐานที่น่าเชื่อถือว่ามีความเชื่อมโยงกับโรคมะเร็งหลายชนิด

เมื่อร่างกายเผาผลาญแอลกอฮอล์ (เอทานอล) ร่างกายจะผลิตอะเซทัลดีไฮด์ ซึ่งเป็นสารพิษที่สามารถทำลายดีเอ็นเอและโปรตีน นำไปสู่การกลายพันธุ์และการพัฒนาของเซลล์มะเร็ง นอกจากนี้ แอลกอฮอล์ยังส่งเสริมการสร้างอนุมูลอิสระ ซึ่งก่อให้เกิดความเสียหายจากปฏิกิริยาออกซิเดชันต่อเซลล์

นอกจากนี้ การดื่มแอลกอฮอล์ยังรบกวนการดูดซึมสารอาหารสำคัญในการต่อต้านมะเร็ง เช่น โฟเลต และสามารถเพิ่มระดับฮอร์โมนเอสโตรเจน ซึ่งเชื่อมโยงกับความเสี่ยงมะเร็งเต้านม ด้วยเหตุนี้ แอลกอฮอล์จึงถูกจัดเป็นสารก่อมะเร็งกลุ่ม 1 และเชื่อมโยงโดยตรงกับมะเร็งช่องปาก ลำคอ หลอดอาหาร ตับ เต้านม และลำไส้ใหญ่

หากคุณดื่มแอลกอฮอล์ ควรดื่มในปริมาณที่พอเหมาะ (ผู้หญิงไม่ควรดื่มเกิน 1 แก้วต่อวัน และผู้ชายไม่ควรดื่มเกิน 2 แก้วต่อวัน) ควรจำกัดหรือหลีกเลี่ยงเครื่องดื่มแอลกอฮอล์โดยสิ้นเชิงเพื่อลดความเสี่ยง

3. สร้างการรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพเพื่อป้องกันโรคมะเร็ง

การรู้จักอาหารที่มีความเสี่ยงสูงถือเป็นก้าวแรกที่สำคัญ การทำความเข้าใจความเสี่ยงและปรับเปลี่ยนพฤติกรรมการกินอย่างจริงจัง จะช่วยลดความเสี่ยง ปกป้องสุขภาพ และมีชีวิตที่สุขภาพดีขึ้น การเลือกรับประทานอาหารอย่างชาญฉลาดถือเป็นการลงทุนระยะยาวเพื่อสุขภาพที่ดีของคุณ

เพิ่มผักใบเขียว ผลไม้ และธัญพืชไม่ขัดสี:  สิ่งเหล่านี้คือรากฐานของอาหารป้องกันมะเร็ง อุดมไปด้วยไฟเบอร์ วิตามิน แร่ธาตุ และสารต้านอนุมูลอิสระ ซึ่งช่วยปกป้องเซลล์จากความเสียหาย

จำกัดน้ำตาลและไขมันที่ไม่ดีต่อสุขภาพ: ลดการบริโภคน้ำตาลที่เพิ่มเข้าไป ไขมันทรานส์ และไขมันอิ่มตัว

เลือกแหล่งโปรตีนไขมันต่ำ : ให้ความสำคัญกับปลา เนื้อสัตว์ปีกไม่มีหนัง ถั่ว ถั่วชนิดต่างๆ และเต้าหู้ มากกว่าเนื้อแดงและเนื้อแปรรูป

การควบคุมน้ำหนัก:  รักษาน้ำหนักให้อยู่ในเกณฑ์สุขภาพดีด้วยการรับประทานอาหารและการออกกำลังกาย

ปรุงให้สุกอย่างเหมาะสม: หลีกเลี่ยงการทอดนานเกินไปหรือไหม้ เน้นการต้ม นึ่ง และผัดอย่างรวดเร็ว

จำกัดการดื่มแอลกอฮอล์:  ดื่มในปริมาณที่พอเหมาะ หรือที่ดีที่สุดคืออย่าดื่มเลย